Tertuliatura

La Toffana (libro de diciembre)

Editorial: Espasa México

544 páginas

Año: 2025

Sinopsis:

Una fascinante novela sobre Giulia Toffana: para unos, la primera asesina en serie de la historia; para otros, una mujer que hizo justicia. La historia de tres mujeres en la Roma del siglo XVII, cuyo peligroso secreto de familia se transmitió de generación en generación.

Es febrero de 1658 y Giulia Toffana, boticaria hija de la alquimista Theophania D'Adamo, su propia hija Gironima Carrozzi, la astróloga de la Lungara, y su amiga del alma Giovanna De Grandis, antigua prostituta, son escoltadas por la guardia del Santo Oficio para ser interrogadas tras abandonar la protección del convento que las refugiaba. Stefano Bracchi, un inquisidor joven y profesional, será el encargado de un caso que puede suponer su ascenso al Vaticano.

Giulia tras la injusta muerte de su madre, pronunció en su Palermo natal un juramento: dedicaría su vida a ayudar a las jóvenes condenadas a casarse a los catorce con hombres que les triplicaban la edad y a parir un hijo tras otro hasta la extenuación. Para cumplir esa promesa, llevó consigo a Roma un secreto de familia en un cuaderno de terciopelo: la fórmula del Acqua Toffana, cuya mención sola provocaría terror durante siglos.

Inicio:

"Roma, capital de los Estados Pontificios, enero de 1658.

No era la primera vez que Stefano Bracchi acudía al escenario de una misa negra. Vista una, vistas todas, se había dicho a regañadientes y en latín solo una hora antes, mientras su carruaje se abría paso a latigazos entre mendigos y rebaños de cabras hacia el lugar de la redada."

Reseña:

María compartió: No conocía previamente a la autora, pero la obra me gustó mucho y encontré varios pasajes que puedo comparar con la situación de Caterina Da Vinci, de la que hemos hablado antes en Tertuliatura. El tema central trata sobre el abuso masculino hacia las mujeres y considero que sigue siendo relevante debido al machismo y la violencia de género que persisten, así como la sumisión y baja autoestima que noto en algunas mujeres, quienes sienten que deben soportar muchas situaciones difíciles. Percibo que la problemática de la violencia en las relaciones de pareja también se da entre la juventud actual. Reflexioné sobre el aborto, acerca de su prohibición por motivos religiosos, aunque sé que muchos casos afectan a jóvenes desinformadas o víctimas de abuso. Además, la obra muestra la persecución de mujeres consideradas brujas, quienes ayudan a otras mediante pócimas, y cómo el inquisidor Bracchi, representante del Santo Oficio, se encarga de hacer cumplir las leyes en estos casos.

Frida. Comenté que a mí no me gustó la obra porque, como lectora, se me hizo muy extensa; le da muchas vueltas a la historia para contar un final que no me creo. Aunque me permitió conocer a una mujer asesina en serie, eso me enriqueció culturalmente. No coincido con la moral de sus personajes; sin embargo, acepto que me permitió ver que el tema de la violencia contra la mujer sigue existiendo. Reflexioné que, en México, existieron las Poquianchis, una red de prostitución comandada por mujeres que llegó a asesinar a sus propias integrantes.

Arturo señaló: Disfruté mucho este libro y me resultó imposible dejarlo. La historia gira en torno a la Aqua Toffana, el veneno que, según cuentan, Mozart temía haber ingerido y que se utilizó durante siglos. El relato presenta a una científica acusada de brujería por el miedo que generaba en su época; es una novela mayormente ficticia, pero basada en hechos reales y resulta totalmente creíble.

La obra abarca varios aspectos interesantes: incluye la historia de la Basílica de Santa Inés, explora temas relacionados con sustancias químicas y presenta personajes muy bien construidos como Donna Olimpia y Artemisia Gentileschi. Los diálogos son excelentes; destaco el de Donna Olimpia, quien afirma estar transformando el Vaticano desde dentro y busca ser recordada por acabar con la sífilis, sin olvidar los ingresos que sus políticas generan. También es memorable el intercambio entre la abadesa y el inquisidor, donde ella le señala que debería enfrentar más crisis de fe, ya que quienes creen en verdades absolutas pueden ser peligrosos. Es interesante observar la evolución de Stefano Bracchi, que termina recluido, un hecho extraído de la realidad histórica.

Aunque la novela es extensa, considero que no podría contarse con tanto detalle de otra manera. Me fascinó conocer a Giulia, cuyo código moral resulta difícil de comprender hoy. A diferencia de las Poquianchis, que asesinaban a prostitutas de las cuales obtenían beneficios, Giulia seleccionaba cuidadosamente a sus víctimas: hombres violentos y abusadores protegidos por las leyes del momento. Su capacidad para desafiar las estructuras de poder, pese a tener solo su conocimiento como recurso, me pareció inspiradora.

Alahan en este punto adicionó: A lo que comentó Arturo de que tenían una serie de criterios de a quién le daban el veneno. Sin embargo, al final de la trama ya no había esos criterios, ya lo vendían por ganancia. Y entonces entramos al tema moral de con qué derecho ellas deciden a quién sí y a quién no. A lo mejor mataron hombres que no eran tan malos de los 602.

Comenté que eso fue lo que no me agradó de la historia. Nos cuenta el caso de la Duquesa de Ceri, quien deseaba deshacerse de su esposo porque quería casarse con un poeta. ¿Dónde queda la moralidad en esto? ¿Cómo alguien puede asumir el rol de juez y decidir a quién quitarle la vida?

Myrna destacó: Valoro profundamente que una autora contemporánea como Vanessa Montfort se dedique a visibilizar la vida de mujeres del siglo XVII, lo cual considero excepcional. La historia, en su mayoría, ha sido narrada desde la perspectiva masculina. Desconocía la historia de Giulia y resultó sumamente interesante conocerla a través de esta obra. La narrativa me pareció sobresaliente, con un hilo conductor claro centrado en el juicio. Además, el texto ofrece enseñanzas sobre la cultura y la arquitectura de la época sin resultar repetitivo; cada situación aporta conocimientos tanto históricos como de ficción. Uno de los aspectos más relevantes fue la exposición de la violencia ejercida contra las mujeres a lo largo de la historia. Cuestiono cuál es nuestro derecho moral para juzgar a Giulia, la Toffana o etiquetarla según sus acciones, considerando el contexto en que vivía. Resulta complejo ponerse en el lugar de estas mujeres y ello invita a una profunda reflexión. Considero admirable el trabajo de investigación realizado por la autora durante cuatro o cinco años para transformar estos hechos en esta obra. Los personajes considero que están cuidadosamente desarrollados y la escritura demuestra gran maestría.

En respuesta a la pregunta de Myrna acerca de por qué expresé que el desenlace parece improvisado, mi observación radica en que no se especifica cuándo ni con quién Gironima, la hija de Giulia, mantiene relaciones sexuales que resultan en su embarazo. Según Arturo, el padre del niño es el padre Colonna, y además menciona que la madre de Gironima desaprueba dicha relación. Adicionalmente, Gironima negocia con el inquisidor, ofreciéndole la fórmula del Aqua Toffana bajo la condición de evitar la hoguera y permitirle ser colgada, así como garantizar el nacimiento de su nieta. Considero que estos elementos presentan características más cercanas a lo fantástico que a lo histórico y si Arturo no me hubiera hecho la acotación del Padre Colonna, seguiría pensando que dicho final se lo sacó de la manga.

Roberto comentó: La novela aborda múltiples perspectivas, lo que evidencia la magnitud de la obra y justifica su extensión. Diversos análisis la han catalogado como un thriller feminista, y estoy de acuerdo con esta apreciación. Como químico, investigué estudios relativos al Aqua Toffana y hallé varios artículos en Elsevier: 1. “Toxicología en la Edad Media y el Renacimiento”, donde se describe este veneno como casi insípido, compuesto principalmente de arsénico combinado con plomo y posiblemente belladona, administrado en dosis repetidas para simular una enfermedad progresiva. 2. “Acqua Toffana: veneno lento para matar a los esposos del siglo XVII” donde aparte de la sintomatología nos dice que posiblemente tuvo antimonio y plomo como coadyuvantes. 3. Otro artículo, “El mito de la envenenadora”, sitúa el Acqua Toffana en el contexto de la historia de los venenos modernos. Estos estudios aportan rigor y credibilidad a la novela. No obstante, es importante señalar que la narrativa no necesariamente se adhiere completamente a hechos históricos, sino que expone diferentes puntos de vista. Considero destacable la calidad de los diálogos descritos y sería interesante explorar otras obras de la misma autora.

Edith comentó: La obra me resultó sumamente cautivadora, ya que hacía tiempo que ninguna novela generaba tanto interés en mí desde las primeras páginas. Considero que el contexto presentado invita a una profunda reflexión, pues la narrativa se centra en las circunstancias históricas más que en el análisis psicológico individual. Me llamó la atención el abordaje de las formas de vida de las mujeres de la época, el progreso científico y los debates sobre el conocimiento. Sentí especial fascinación por las referencias a la luna y valoré mucho el uso de un lenguaje fresco y dinámico. En mi opinión, la autora logra transportar al lector a la Roma antigua, describiendo con detalle aspectos como la indumentaria y el desarrollo científico, lo que refleja una articulación coherente de los hechos.

Por otro lado, identifiqué como hilo conductor el tema del maltrato hacia las mujeres a lo largo de la historia, reconociendo que tales situaciones persisten no solo por razones de conocimiento, sino también de género. Reflexioné sobre las historias de maltrato que muchas veces son ignoradas, señalando que, sin importar la clase social, las mujeres eran relegadas a roles reproductivos. Aunque hoy en día se han conseguido ciertos avances, considero fundamental reconocer y valorar el trabajo de quienes lucharon por derechos que en otros tiempos parecían imposibles.

Alahan dijo: Disfruté mucho la obra; me atrapó desde el principio, algo similar a lo que experimenté al leer El nombre de la rosa de Umberto Eco. Pienso que, a pesar de la represión histórica, las mujeres siempre han sabido encontrar maneras de destacar. No entiendo por qué Hollywood, teniendo historias tan extraordinarias como esta, insiste en hacer remakes. Me gustaría comentar sobre el juicio de la Inquisición: los inquisidores intentan usar en contra de las personas juzgadas cualquier cosa que digan, resultando imposible librarse de esa situación y eso me molesta y se refleja muy bien en la novela. El final me pareció interesante porque no es precisamente feliz; incluso Bracchi fue manipulado y Francesco María Baranzone, su superior, recibió el reconocimiento por descubrir los asesinatos, relegando y alejando a Bracchi de Roma. Creo que faltó profundizar en el momento en que Bracchi descubre que Baranzone tiene una personalidad depravada; pensé que ese aspecto se iba a desarrollar más. Por otro lado, desconocía la existencia de las pinturas de Artemisa. Anexo su retrato y una de las pinturas preferidas de Baronzone.

Susana y los viejos de Artemisa Gentileschi

Eduardo comentó que es un libro interesante porque relata hechos que pudieron haber ocurrido realmente y presenta una gran cantidad de contenido histórico. Según lo que describe sobre los juicios inquisitoriales, uno entraba siendo considerado culpable y solo podía salir mediante una condena, ya fuera severa o leve; no existía otra posibilidad. La razón inicial detrás de la creación de esa agua era aparentemente positiva, pues se pensaba en proteger a las mujeres, quienes eran obligadas y no tenían manera de defenderse, ya que por mucho tiempo fueron tratadas como objetos por los hombres. Afortunadamente, hoy vivimos en tiempos diferentes y en un país donde, al menos en teoría, esas prácticas han quedado atrás. Sin embargo, en aquel entonces, las mujeres eran maltratadas y acusadas de ser brujas. Con la llegada del Padre Colonna, la situación se tornó aún más oscura, convirtiéndose en un negocio. Finalmente puedo decir que el libro resulta cautivador.

Abby comentó: Considero destacable que la protagonista del libro haya logrado defender a sus semejantes femeninas. En el contexto narrado, las acciones extremas resultaron ser su único recurso ante la opresión, lo cual invita a reflexionar sobre las alternativas históricas con las que contaban las mujeres para buscar su libertad. Actualmente existen mecanismos legales como el divorcio que permiten mayor autonomía femenina. El papel de la mujer a lo largo de la historia ha estado marcado por desafíos, sin embargo, ha alcanzado logros significativos. En cuanto al ámbito religioso, observo que no existen mujeres que ocupen cargos papales, situación que atribuyo a tradiciones y dogmas establecidos desde tiempos antiguos, como el código de Hammurabi.

Creo que mientras la humanidad no comprenda el valor de la complementariedad entre las personas, persistirán problemas relacionados con la dominación, la violencia y la percepción del otro como una amenaza. El ideal sería avanzar hacia una convivencia equitativa, aunque es incierto si esto podrá alcanzarse en algún momento de la historia. Cabe destacar que, dentro del ámbito religioso, existen mujeres que han logrado un reconocimiento importante, como las doctoras de la iglesia Santa Teresa de Ávila y Santa Teresita del Niño Jesús. Finalmente señaló que en cuestiones de justicia, la interpretación del equilibrio entre quienes ejercen poder y las mujeres que reaccionan ante esa opresión variará según cada perspectiva.

María, considero que deberíamos rendir homenaje a Giovanna De Grandis, ya que todo lo que sacrificó por las dos fue probablemente fruto de gratitud. Les hago una pregunta: ¿creen que fueron pareja? Yo pienso que sí, y eso me parece aún más digno de admiración.

Arturo respondió que sí es posible considerarlo, aunque también entra en juego el personaje de Darío. La autora no resuelve este aspecto y deja la interpretación a discreción del lector.

Sobre esto, Alahan comentó: “no sé si lo imaginé, pero al final creo que se besan”.

Por su parte, Myrna concluyó: me parece un logro más de la novela abordar el tema de la homosexualidad femenina, algo poco explorado, y dejarlo visible le da valor; sin embargo, considero que dentro de la trama este aspecto no tiene demasiada relevancia.

Sindy comentó que esta lectura le generó sentimientos encontrados debido a la variedad de temas que aborda. Forma parte de una serie de textos feministas y, como en toda historia, existen múltiples perspectivas y versiones. Los hechos son claros: lo que hicieron Giulia Toffana, Gironima y Giovanna De Grandis era asesinato, al igual que las acciones de la Inquisición y sus jueces; así deben llamarse porque tienen consecuencias concretas. La sociedad que construimos depende de nuestras acciones y es importante nombrarlas correctamente. Por esto, al igual que Fridda, experimento sentimientos complejos. Reconozco la enorme injusticia sufrida por las mujeres a lo largo del tiempo y entiendo que la violencia engendra más violencia, lo cual me genera un conflicto interno. Es un tema sumamente complejo y no creo tener todas las respuestas. Comprendo la importancia histórica de estos relatos y cómo favorecieron ciertos cambios sociales. Al leer la historia, sentí incluso que eran heroínas, aunque dudo si yo podría hacer algo similar. Percibo más bondad que maldad en estas instituciones, pero reconozco que se tratan temas muy duros.

La autora realizó un gran trabajo al conectar de manera ágil los datos históricos que investigó; por ejemplo, no se conoce la paternidad de Girónima ni la de su hija, lo cual resulta verosímil. La escritora presenta su interpretación, lo que permite que lectores como Arturo sugieran opciones, como el padre Colonna, y eso me parece un acierto, ya que nos da libertad para sacar nuestras propias conclusiones históricas. El rescate del proceso judicial fue extraordinario, pues antes creía que las inquisiciones solo eran brutales, pero comprendí que, en su momento, representaron un avance frente a los tribunales civiles que simplemente ejecutaban órdenes reales sin juicios formales. Aunque la iglesia reconoció sus errores y pidió perdón, no debemos juzgar a las instituciones del siglo XIV con la perspectiva actual. Por supuesto, el empleo de la tortura fue el gran error, como mencioné, ya que la violencia solo perpetúa más violencia. Considero que hoy en día el sistema judicial puede ser incluso peor, dada la existencia tanto de tortura física como psicológica.

Finalmente, entendí que nunca se reveló la receta del acqua Toffana; lo único que se obtuvo fue la confesión, pues la Inquisición, pese a sus fallos, buscaba la salvación. Por esa razón se perdió la fórmula, pues Toffana temía que, al divulgarla, resultara en incontables muertes.

Gaby expresó: Aunque no he leído el libro, estoy aquí porque disfruto escuchar estos debates, análisis y reflexiones porque me permiten conocer la obra a través de sus comentarios. He leído mucho sobre casos de mujeres asesinas y trabajado con ellos; al principio se atribuían a la histeria, luego a la locura, después a la enfermedad y finalmente a causas psicopatológicas, hasta que se consideró necesario incluir la perspectiva de género en el análisis. De ese modo, dejaron de ser vistas simplemente como brujas, locas o psicópatas y pasaron a ser entendidas como mujeres capaces de organizarse y cometer asesinatos, igual que cualquier ser humano. Me resultó muy interesante lo que escuché en esta sesión. ¡Gracias por escucharlos!